La función principal de la solución de lavado previo es descomponer y ablandar la suciedad obstinada, como barro, polvo, cadáveres de insectos, etc., en la superficie de la pintura del automóvil sin tocar la carrocería con las manos. El tensioactivo que contiene puede reducir la adherencia de la suciedad y hacer que se deslice con espuma bajo la acción de la gravedad, llevándose así la mayoría de las partículas antes del fregado formal, reduciendo en gran medida el riesgo de rayar la pintura.